‘100세 시대’라는 말은 더 이상 낯설지 않지만, 우리의 건강은 예상과는 다른 길을 걷고 있다. 국민건강보험공단 통계에 따르면 지난 10년간 20~30대의 당뇨병 증가율은 무려 73%, 고혈압 증가율은 45%로 나타났다. 전문가들은 오늘날 젊은 성인들은 부모 세대보다 일찍 만성질환을 겪고 있으며, 의학 기술의 발전으로 수명은 늘어난 대신 더 오랜 기간 병을 앓을 가능성이 크다고 경고한다. 우리는 이제 ‘가속노화’의 시대를 살고 있다.
이러한 변화의 가장 큰 원인은 바로 식생활의 변화다. 라면과 콜라, 마라탕과 탕후루 등 과거에는 없었던 초가공 식품들이 식탁을 점령하면서, 동물성 지방과 당류의 섭취가 급증했다. 이는 세포와 혈관의 노화를 가속시켜 비만, 당뇨병, 고혈압 등 만성질환을 유발하고, 인지 기능까지 저하시키는 주요 원인이라고 한다.
다행히, 식사를 바꾸는 것만으로도 노화의 속도를 늦출 수 있다. ‘저속노화 식사법’은 우리가 알고 있는 건강한 식단과 크게 다르지 않다. 자연식물식을 기반으로 동물성 식품과 포화지방 섭취를 줄이고, 인지 기능 저하를 늦추는 베리류와 푸른잎채소를 권장하는 식단이다. 물론, 완벽한 식단을 매일 지키는 것은 현실적으로 어렵다. 중요한 것은 큰 틀을 유지하면서 다양한 음식을 골고루 섭취하고, 가끔은 좋아하는 음식을 마음껏 즐기는 것이다. 오늘, 식탁에서 시작하는 작은 변화가 노후의 하루를 위한 큰 투자가 될 것이다.

앉아 있는 시간이 길어지고 스마트폰 사용이 늘면서 현대인들의 신체 활동량은 크게 줄어들었다. 이러한 신체 활동량의 감소 역시 노화를 앞당기는 주요 원인 중 하나다.
누구나 쉽게 실천할 수 있는 최고의 운동은 바로 걷기다. 걷기는 신체 노화를 늦추고 뇌 건강에도 도움을 준다는 연구 결과가 있다. 대중교통이나 자가용 이용을 조금만 줄이고, 걷는 습관을 들이자. 세계보건기구(WHO)는 중간 강도로 주당 150분 이상의 걷기 운동을 권장하고 있다. 즉, 하루 30분씩 꾸준히 걷는 것만으로도 충분한 효과를 볼 수 있다는 것이다. 너무 오래 걷는 것은 오히려 근력 손실로 이어질 수 있다. 자신에게 맞는 적절한 강도와 시간으로 걷는 것이 중요하다.
또한, 나이가 들면 자연스럽게 근력이 감소하면서 자세가 틀어지기 쉽다. 특히 코어 근육의 약화는 허리 통증과 자세의 불균형을 유발해 노화를 가속시킨다. 적당한 강도의 근력 운동은 올바른 자세를 지켜주며, 건강한 노후의 든든한 기반이 되어 줄 것이다.

저는 주택연금을 받고 계시는 한 할아버지의 손자입니다. 몇 년 전부터 할아버지가 연금을 받으시면서 저희 집에는 많은 변화가 생겼습니다. 손자의 입장에서 바라본 주택연금이 가져다준 행복들에 대해 말씀드릴까 합니다.
우선, 부모님은 저를 비롯한 자식에 대한 부모로서의 책임과 할아버지, 할머니에 대한 자녀로서의 도리를 동시에 다하느라 지치지 않아 보이는 날이 없으셨습니다. 하지만 할아버지가 주택연금에 가입하시면서 한결 부담을 덜 수 있게 되셨고, 그로 인해 가족 간에 정서적으로 교감을 나눌 수 있는 시간이 생기며 웃음꽃이 피어나기 시작했습니다. 더불어 부모님 당신들의 노후 준비까지 할 수 있는 여유가 생기는 선순환이 시작되었기에 저는 감사한 마음뿐입니다.
무엇보다도 가장 큰 변화는 조부모님께 생겼 습니다. 퇴직 이후 한동안 고정적인 수입이 없어 자녀들에게 도움을 받는다는 것이, 겉으로 티는 안 내셨지만 속이 상하는 일이셨을 겁니다. 하지만 연금을 받으시고부터 경제적으로 여유가 다시 생기니 자식들에게 더 이상 의지하지 않아도 된다는 생각에 몸도, 마음도 한결 편안해지셨습니다. 주택연금이 가져다준 여유는 단순한 금전적인 가치 그 이상의 것이었습니다.
내 집에 그대로 산다는 것도 조부모님께 큰 의미였습니다. 오랜 기간 거주하셨고 그만큼 애착이 들었기에 남은 여생도 여태 지내온 집에서 계속 지내고 싶어 하셨는데, 이러한 바람이 이루어질 수 있어 기뻐하셨습니다. 또한 주택연금은 계속해서 배우자가 이어서 받을 수 있기에 오랜 기간을 함께 동고동락하며 살아온 배우자가 혹시나 언젠가 홀로 남겨지더라도 걱정을 덜 수 있을 것 같다고 하셨습니다.

할아버지께서는 1934년생으로, 올해로 아흔 가까이 되셨습니다. 전쟁도 겪고, 아무것도 없는 바닥에서부터 4남매를 키워내시며 고된 삶을 살아오셨습니다. 그런 할아버지께도 한 가지 가슴 깊은 곳에 맺힌 한이 있었습니다. 그건 바로 배움이었습니다. 할아버지는 당시 중학교 입학시험을 수석으로 붙을 만큼 명석하시고, 배움에 열정이 있으셨습니다. 하지만 할아버지의 아버지, 증조할아버지께서는 학비를 이유로 할아버지의 입학을 취소시키고 가업으로 농사를 가르치셨다고 합니다. 비록 학업은 계속되지 못했지만, 할아버지의 배움에 대한 열망은 그대로 남아 이후 평생교육원에서 강의를 듣기도 하시고, 고령임에도 불구하고 저에게 스마트폰과 태블릿 사용법을 배워 해외에 계신 고모와 영상통화와 메신저도 즐겨 하시곤 합니다.
그럼에도 학업에 대해 깊게 맺힌 한은 풀리지 않아, 할아버지께서는 당신 자식들만큼은 원하는 공부를 할 수 있도록 농사도 짓고, 철물점도 운영하며 치열하게 살아오셨다고 합니다. 그 결과 아버지와 고모들은 모두 하고 싶은 공부를 할 수 있었고, 할아버지는 그걸 보며 인생의 뿌듯함을 느끼셨다고 합니다.
이제 어느덧 인생의 황혼기에 접어든 할아버지는 저에게 늘 대학교 첫 등록금을 내주는 것이 소원이라고 하셨습니다. 어렸을 때는 그 말의 의미를 잘 이해하지 못했지만, 점점 커가며 할아버지가 내어주고 싶은 것은 단순한 등록금이 아니라는 것을 깨달았습니다. 할아버지께서는 대를 건너 당신의 손자가 대학에 가서 공부하는 것을 보며 당신이 걸어보지 못했던 길을 걸으려는 저에게 따뜻한 응원을 하시고 싶었음을. 저는 얼른 사회에서 제 몫을 다하는 구성원이 되어 이러한 할아버지의 마음에 보답하고자 합니다. 할아버지의 깊은 마음에 닿게 해준 한국주택금융공사에 감사드리며, 할아버지의 따뜻한 응원에 보답하는 날까지 당신께서 살아온 따뜻한 보금자리에서 잘 지내셨으면 좋겠습니다.